Para a Conferência da UE sobre a Água em 2018, a CE forneceu um documento de base, «Restaurar os nossos rios». Este relatório e as suas conclusões sugerem que a continuidade do rio não tem sido vista como uma questão importante.
No entanto, existem muitos projetos em curso e concluídos relativos à restauração da continuidade fluvial, mas as (melhores) práticas relativas à restauração da continuidade fluvial e à divulgação de tais medidas de restauração ainda estão sub-expostas.
O tema continuidade fluvial pode ser visto sob diferentes perspetivas, como:
- Restauração da migração de peixes
- Gestão adaptativa de barreiras
- Políticas e estratégias (nacionais) para melhorar a continuidade dos rios
- Continuidade do rio e hidromorfologia
- Continuidade do rio e inundações e secas
- Ajustar barreiras ou mitigar/compensar a abertura de habitats de peixes migratórios.
- Remoção de barragens
Na maioria dos Estados-Membros da UE, a consideração dos processos físicos continua a ser a principal lacuna nos métodos de avaliação hidromorfológica. Há necessidade de avaliações hidromorfológicas mais abrangentes baseadas em processos que considerem o caráter e a dinâmica dos troços dos rios e como estes são afetados pelas mudanças naturais e induzidas pelo homem presentes e passadas dentro da bacia hidrográfica, bem como no troço.
A ciência fluvial está a ser desafiada a fornecer conhecimentos e maiores evidências para discussões e envolvimento das partes interessadas no processo de tomada de decisões sobre a continuidade dos rios em muitos países.
Apoio à restauração da continuidade do rio.
Na Europa Ocidental, a DQA tem um efeito positivo na hidromorfologia e na continuidade dos rios, uma vez que aumentou a sua importância a nível nacional.
Em França, existe legislação nacional para a continuidade dos rios desde 2007 e um número crescente de projetos de restauração hidromorfológica tem sido realizado nos últimos 15 anos.
No Reino Unido, a hidromorfologia é um motor chave para a avaliação do GES/GEP e para a restauração deste elemento subjacente para apoiar os principais indicadores do GES.
A maioria dos rios da Escócia foram avaliados hidromorfologicamente, com base na qual é tomada a decisão de priorizar as bacias hidrográficas para o investimento na DQA. A hidromorfologia também está agora mais integrada na Diretiva Inundações. Por exemplo, gestão do risco de inundação de estruturas (açudes, barragens, bueiros, etc.) – a continuidade e as inundações são vistas como interligadas em situações urbanas.
Na Suécia, a DQA aumentou a sensibilização para a importância crítica da necessidade de continuidade dos rios. Aumentou a compreensão da água na conservação da natureza. Demonstrado pela proporção de novos projetos LIFE relacionados com a água.
Na Noruega, a DQA ajudou a aumentar a atenção para a questão da continuidade fluvial e já resultou numa aceleração do número de medidas implementadas: revisão das licenças hidroelétricas, melhoria dos bueiros nos cruzamentos rodoviários (incluindo um manual) e a reabertura e restauração de rios urbanos.
Nos países mediterrânicos, por exemplo, Espanha, a conectividade fluvial é uma das questões mais importantes da restauração fluvial para o ciclo de planeamento. Os projetos visam principalmente melhorar a conectividade interrompida por barragens, açudes e outros obstáculos. Há também uma ampla gama de projetos de remoção de barragens.
A ONG Wetlands International European Association e o CIREF colaboraram para definir os critérios de avaliação antes da remoção de barragens, centrados nas espécies invasoras.
Melhorar a continuidade dos rios também é uma prioridade elevada em Itália. Mas, ao mesmo tempo, em algumas partes do país, o estreitamento extenso dos rios e os problemas de incisão devido à extração de cascalho e aos trabalhos de proteção desde 1940 estão a utilizar ‘barragens de verificação’ projetadas como uma medida apropriada de ‘restauração’ (trabalhar com processos fluviais para iniciar agravamento).
Ao mesmo tempo que introduz barreiras, esta atividade combina a compreensão adequada da hidromorfologia com as necessárias mudanças estruturais de engenharia.
Para a Europa de Leste, ainda existem questões em torno da avaliação do impacto hidromorfológico: para elementos biológicos; em relação a projetos de infraestrutura; na aplicação da triagem do Art 4.7; para critérios e dados necessários; e quando se trata de rios efêmeros.
Remoção de barragens e barreiras
Há uma atenção crescente na remoção de barragens para a restauração da continuidade dos rios. É também claro que nem todas as barragens podem ou devem ser removidas porque muitas têm funções importantes exigidas pela sociedade, incluindo a produção de energia hidroelétrica, o abastecimento de água e a segurança da água.
O foco está nas estruturas obsoletas e naquelas com uso limitado para a sociedade, onde atuam principalmente como uma barreira para a água, os sedimentos e a biologia dos rios. Na maioria dos casos, a remoção de barragens obsoletas é uma solução viável para a recuperação dos rios. A remoção de barreiras restaura a morfologia do rio local e resulta no retorno ao funcionamento natural da dinâmica dos sedimentos e da vida selvagem do rio. Nenhuma outra medida de mitigação, por exemplo, passagens para peixes, pode fazer isto. Isto pode levar à rápida restauração da fauna e da flora que foram suprimidas desde a construção das estruturas em questão.
A opinião de diversos especialistas, há necessidade de integrar a questão da remoção de barragens nos planos de gestão das bacias hidrográficas, devendo estes incluir:
- Desenvolvimento de um plano de ação para priorizar a remoção de barragens obsoletas ou com benefícios insignificantes para a sociedade, e integração deste plano nos 3º Planos de Gestão de Bacias Hidrográficas;
- Redireccionamento de finanças para disponibilizar fundos para remoção de barreiras nos 3º Planos de Gestão de Bacias Hidrográficas;
- Entrega de relatórios de status sobre o progresso da remoção de barragens e barreiras, incluindo a apresentação dos benefícios positivos das remoções
Energia hidroelétrica
A utilização de água para energia hidroelétrica é um dos maiores impactos na ecologia e na continuidade dos sistemas fluviais e tem causado a perda de valiosas unidades populacionais de peixes em muitos rios nórdicos. É também uma das principais soluções apoiadas pela Diretiva Energias Renováveis, que em muitos casos pode comprometer a realização dos objetivos da DQA se as duas diretivas não forem implementadas de forma mutuamente equilibrada.
Na diretiva relativa às energias renováveis, existem critérios abrangentes de sustentabilidade para os biocombustíveis, mas não para a energia hidroelétrica. Esta situação pode levar a objetivos concorrentes na salvaguarda ou restabelecimento da conectividade dos rios.
Em toda a Europa existem barragens hidroelétricas redundantes, centrais existentes que requerem renovação ou renegociação de licenças e desenvolvimentos hidroelétricos recentemente planeados, especialmente na Europa Central e Oriental. Cada cenário exige uma avaliação diferente, mas é necessário que haja coerência entre a legislação em matéria de energias renováveis e a legislação da DQA.
Do lado do setor energético, a energia hidrelétrica é considerada importante pela capacidade de gerar de acordo com o uso da energia, para equilibrar a produção por outras fontes. A maior parte da energia hidroelétrica é produzida por grandes centrais hidroelétricas que foram concebidas para serem reguladas desta forma. Por outro lado, a energia hidroelétrica de pequeno porte ou pico contribui apenas com uma pequena percentagem para a geração total de energia renovável e não pode fornecer esta facilidade de regulação energética. No entanto, podem ter um grande impacto cumulativo na continuidade e na ecologia dos rios.
Em alguns países, foi necessário registar progressos significativos na implementação de diretrizes rigorosas e na autorização de micro/pico hidroelétricas de baixa queda, devido ao aumento da procura proveniente de esquemas de incentivos governamentais rapidamente introduzidos.
Em alguns países, como a Finlândia e a Suécia, há exemplos de municípios e empresas municipais de energia que optaram por interromper as suas pequenas centrais hidroelétricas existentes devido a outras utilizações mais importantes, como a pesca recreativa. Existem agora também exemplos de projetos para demolir grandes centrais hidroelétricas e barragens, para reavivar unidades populacionais de peixes migratórios. O maior projeto em curso de remoção de barragens e centrais elétricas na Europa está no rio Sèlune, em França.
Novos projetos hidroelétricos que comprometam a realização dos objetivos da DQA não devem ser subsidiados. As novas licenças devem cumprir os requisitos do artigo 4.7 da DQA, incluindo medidas de mitigação atualizadas para todas as novas licenças. Nas centrais elétricas existentes, os pedidos de renovação de licenças ou de revisão de licenças devem sempre avaliar a possibilidade de melhorar a oferta de passagens para peixes e também a restauração e construção de habitats para garantir ciclos de vida naturais, incluindo os fluxos ambientais necessários.
Existem resultados promissores em termos de restauração da reprodução natural em canais antigos ou construídos com a introdução de fluxos ecológicos, mas esta ainda não é uma medida comum em toda a Europa. Na estratégia nacional de passagem para peixes da Finlândia, os novos habitats em canais de desvio são vistos como uma ferramenta importante. Secções de rios que ficaram secas devido à captação de água para centrais elétricas foram restauradas através de fluxos ecológicos suficientes.
Para gerir melhor a interação entre a energia hidroelétrica sustentável e os bons ecossistemas fluviais, serão necessárias alterações legislativas a nível nacional em muitos países.
Em 2020, na Suécia, entrouem vigor uma nova lei que obriga todas as centrais hidroelétricas a solicitar um reexame para garantir a conformidade com os requisitos ambientais modernos e as diretivas da UE.
Na Noruega, existem exemplos positivos do desenvolvimento de novas ferramentas e medidas de mitigação que permitem a produção contínua de energia hidroelétrica em combinação com impactos ambientais significativamente reduzidos, como o “manual para conceção ambiental em rios de salmão regulamentados.
O plano nacional para a revisão de mais de 100 licenças hidroelétricas prioritárias, em combinação com a introdução e maior utilização de “cláusulas de gestão da natureza” nas licenças na Noruega, visa reduzir o impacto ambiental negativo através de requisitos ambientais modernizados, por exemplo a introdução de fluxos ecológicos, melhoria passagem de peixes e restauração de áreas de desova de salmão e habitats de mexilhões fluviais.
Deveria haver orientações transversais claras para a energia hidroelétrica a nível da UE. Esta orientação deve incluir:
- não subsidiar projetos que comprometam a realização dos objetivos da DQA,
- exigir medidas rigorosas de mitigação na política de licenciamento dos países membros e candidatos,
- implementar a revisão das licenças das instalações existentes para as alinhar com os requisitos da DQA,
- e avaliar a possível remoção de barragens hidrelétricas obsoletas ou que tragam benefícios insignificantes para a sociedade.
