A recuperação dos rios contribui para a gestão do risco de inundações, apoiando a capacidade natural dos rios para reter água. Como o risco de inundação consiste na ocorrência dos danos, a gestão do risco de inundações precisa de reduzir os danos, ou a probabilidade de ocorrência de inundações, ou ambos. A restauração do rio reduz a probabilidade de níveis elevados de água e, ao mesmo tempo, melhora as funções naturais do rio.
Gestão clássica do risco de inundação
Num sistema fluvial natural, um rio espalha a água para além das suas margens e sobre extensas áreas de uma planície de inundação durante os períodos de cheia. Para proteger a propriedade e conter as águas, a abordagem clássica de gestão do risco de inundações consiste em restringir os cursos de água. Isto é normalmente feito através da construção de diques e do endireitamento dos rios para aumentar a capacidade de descarga, da dragagem para aprofundar canais e da construção de reservatórios e áreas de retenção artificiais para armazenar o excesso de água.
Sem características naturais, como zonas húmidas e meandros, o excesso de água não pode ser absorvido. Qualquer violação irá libertar uma enorme quantidade de água, com consequências potencialmente catastróficas. O reforço contínuo e a construção de diques mais altos não conseguem superar esta fraqueza e são uma opção muito dispendiosa. Historicamente, as soluções de engenharia a montante criaram picos de fluxo a jusante, levando a mais engenharia. Além disso, os cenários de alterações climáticas preveem fenómenos meteorológicos mais extremos e níveis do mar mais elevados. É pois, necessária uma nova abordagem.
Gestão moderna do risco de inundações
Ao reconectar riachos, riachos e rios às planícies aluviais, antigos meandros e outras áreas de armazenamento natural, e ao melhorar a qualidade e a capacidade das zonas húmidas, a restauração dos rios aumenta a capacidade de armazenamento natural e reduz o risco de inundações. O excesso de água é armazenado de forma proveitosa e natural em áreas onde valores como paisagens atraentes e biodiversidade são melhorados e as oportunidades de recreação podem ser melhoradas. Desta forma, a restauração dos rios contribui diretamente para as estratégias de alterações climáticas destinadas a mitigar os efeitos dos picos de caudal aumentados e erráticos e das secas.
Esta abordagem à gestão dos riscos de inundação não só cumpre os objetivos da Diretiva Inundações da UE, mas também da Diretiva-Quadro Água e das Diretivas Aves e Habitat.
Gerir o risco de inundações num clima em mudança
A restauração dos rios é cada vez mais realizada por gestores de risco de inundações para criar espaço para as águas das cheias. A religação das planícies aluviais ao rio e o realinhamento gerido nos estuários é um mecanismo importante de gestão da água.
As futuras alterações climáticas afetarão potencialmente todos os aspetos do regime de chuvas. A natureza precisa destas mudanças é incerta, especialmente para aqueles eventos extremos, sejam eles de curta ou longa duração, que tendem a conduzir a inundações. Aumentos na precipitação em todas as escalas aumentarão o risco de inundações em maior ou menor grau, dependendo de como esses aumentos se manifestam no espaço e no tempo e das características da precipitação-escoamento da bacia hidrográfica em questão.
