Os peixes são sinal de um rio saudável. Podem funcionar como um barómetro para mudanças mais amplas no ambiente. A pesca e a aquicultura são indústrias importantes na Europa. Os rios não são importantes apenas para os peixes de água doce, mas os peixes marinhos também utilizam os nossos estuários para reprodução e viveiros de peixes.
A pesca, tanto nas águas interiores como nas estuarias, é uma consideração importante na realização da recuperação dos rios.
As populações de peixes em muitos rios europeus têm sido submetidas a uma pressão crescente durante os últimos séculos; rios foram represados, poluídos com efluentes, fluxos reduzidos por captação e a estrutura dos rios modificada. O resultado são populações de peixes pouco saudáveis e uma ecologia deficiente.
Restauração do rio para reverter o declínio
A restauração dos rios pode ajudar a reverter este declínio e restaurar os rios para um estado mais natural. A livre migração de peixes num rio é um grande desafio. Algumas espécies de peixes, como o salmão e a enguia, são conhecidas por realizarem grandes migrações entre o mar e a água doce. Menos conhecidas são as migrações mais curtas de espécies de água doce e estuarinas, que se deslocam em maior ou menor grau para encontrar alimento, habitat ou áreas de reprodução. Existem muitos programas para revitalizar as unidades populacionais de peixes que migram. Estas incluem a remoção de barragens, a construção de passagens para peixes e a melhoria da qualidade da água.
Os peixes também podem ser um foco de mudança. Por exemplo, na Europa Oriental, o esturjão está a ser utilizado como espécie emblemática para promover a recuperação de rios e para realçar os problemas das grandes barragens hidroelétricas.
Gestão das pescas incluirá medidas para restaurar rios
A restauração das populações de peixes pode ser complexa e os melhores resultados provêm de uma abordagem integrada à restauração dos rios que considera outros aspetos, como o risco de inundações, os benefícios sociais e as alterações ambientais mais amplas. A consideração deve incluir ações como a melhoria do habitat, a remoção de barreiras, a gestão de peixes invasores, a melhoria da qualidade e quantidade da água e a restauração da vegetação aquática.
Os grupos de pesca locais podem desempenhar um papel importante na melhoria do seu rio. Recorde-se que algumas espécies de peixes como a lampreia e o salmão são importantes à escala europeia e recebem proteção especial.
A incubação e lotação artificial tem ajudado algumas espécies em alguns rios, mas muitas vezes não é uma solução sustentável onde outros problemas precisam de ser resolvidos. Há também algumas evidências de que a população de espécies como o salmão produzirá adultos com menor viabilidade do que os indivíduos produzidos naturalmente. A reprodução natural, possibilitada pela remoção de obstáculos e pela restauração dos habitats de reprodução, parece ser a melhor forma de gerir as unidades populacionais de peixes a longo prazo. Os conflitos entre a pesca e a energia hidroelétrica como energia renovável devem ser resolvidos com a ajuda da recuperação das bacias hidrográficas e de planos de gestão da água.
Restaurando a continuidade do rio
Em 2013, segundo a WWF existiam mais de 45.000 grandes barragens no mundo.
Muitos tipos diferentes de peixes precisam passar barreiras no rio e precisam de habitat adequado para todo o seu ciclo de vida. É importante compreender que tipos de peixes o rio suportaria naturalmente. Podem ser peixes de água puramente doce tentando se mover ao longo do troço de um rio, ou peixes migratórios, como truta marinha , salmão , enguia e esturjão .
Opções para continuidade do rio
Para apoiar uma população natural de peixes, a remoção completa de obstáculos como barragens é normalmente a opção mais preferível porque remove a obstrução e os efeitos de represamento no habitat a montante. Se os níveis de água acima das barragens tiverem de ser preservados, as barragens podem ser substituídas por açudes submersos semelhantes à natureza. Rampas rochosas podem ser construídas como parte de uma barragem. Passagens para peixes e canais de desvio são construídos em torno de obstáculos.
Para uma boa eficiência e eficácia, o local de entrada deve estar num local onde os peixes possam encontrá-lo, normalmente próximo da barragem ou das turbinas de uma central elétrica. O desempenho técnico da passagem para peixes deve permitir que os peixes subam pela passagem para peixes. A migração segura a jusante também deve ser considerada, incluindo telas físicas, racks de barras angulares e persianas associadas a desvios de superfície.
Efeitos das medidas de continuidade fluvial
Longos canais de desvio, semelhantes a riachos ou correntes naturais, permitem a migração de todos os tipos de peixes e invertebrados. Também permitem a migração de mamíferos e famílias de aves aquáticas que migram ao longo dos rios e margens. Canais com baixo gradiente permitem a desova e criação de juvenis, o que pode compensar de alguma forma a perda de áreas de reprodução originais nos rios.
Se não houver espaço disponível para um canal de desvio, podem ser construídas passagens técnicas para peixes. Nas passagens verticais para peixes, o substrato natural do fundo é possível, como nas passagens para peixes semelhantes à natureza.
Restauração de Habitats
Os projetos de restauração normalmente incluem a criação de áreas de desova e o aumento da diversidade de peixes juvenis. Nos rios que foram dragados, removendo-se o material natural do leito, os cascalhos e as pedras podem ser substituídos e, ao longo de canais alargados, constringidos para criar um canal mais profundo e de baixo fluxo, com margens de rio que sustentam as plantas aquáticas.
O cascalho fornece habitat de desova para peixes, canais alargados apresentam níveis de água anormalmente rasos e os níveis de oxigênio podem ficar muito baixos. As plantas aquáticas também fornecem cobertura para os peixes e apoiam os animais dos quais os peixes podem se alimentar.
Esquemas de restauração maiores consistem em aumentar os meandros e restaurar as planícies aluviais.
Afluentes, mesmo pequenos ribeiros, provaram ser valiosos para a reprodução de salmonídeos, pois podem ter altas densidades de juvenis. O equilíbrio dos sedimentos e os regimes de fluxo natural são essenciais para peixes saudáveis.
Todo o ciclo de vida de um peixe deve ser considerado nos planos de restauração.
