Durante séculos a sociedade interagiu com os rios. São parte integrante do nosso ambiente local, do qual dependemos historicamente para alimentação, abrigo e sobrevivência básica. Ao longo do tempo, a urbanização degradou os rios, a sociedade moderna tornou-se menos ligada ao ambiente local e a perceção que as pessoas têm dos rios mudou. As atividades fluviais tradicionais (por exemplo, a moagem) foram perdidas e o desenvolvimento urbano significou na maioria dos casos rios canalizados. Muitas pessoas desconhecem a localização dos rios e parques locais a eles associados e os espaços abertos são muitas vezes os únicos locais onde os rios urbanos são visíveis.
Sabe-se que um ambiente saudável melhora a qualidade de vida. A recuperação dos rios ajuda a proporcionar ambientes de qualidade e aproxima as pessoas da natureza. Em ambientes urbanos isto é particularmente relevante, uma vez que a recuperação dos rios pode proporcionar às pessoas os espaços verdes tão necessários, para oferecer às pessoas um lugar longe do stress e das tensões frequentemente associadas às cidades – com uma maior densidade populacional, má qualidade do ar devido às emissões dos veículos, habitação precária e falta de espaços verdes
A restauração do rio contrabalança estas pressões através de uma ampla gama de benefícios sociais:
- Bem-estar físicoe mental
• Recreação
• Coesão social
• Estética
• Educação
• Cultural
Bem-estar físico
Muitos esquemas de recuperação de rios em parques públicos resultaram num aumento da utilização dos parques, por períodos mais longos, e num aumento de desportos e jogos. A pesquisa mostra que a atividade física regular ajuda a reduzir o risco de desenvolver uma série de doenças graves e melhora a qualidade de vida geral. Muitas pessoas não conseguem atingir os níveis recomendados de atividade, o que levou a um aumento da obesidade e das doenças coronárias.
A restauração de rios em espaços públicos abertos oferece recreação gratuita e acessível para crianças e adultos.
Bem-estar mental
A sociedade reconhece há séculos os benefícios do ambiente para a saúde mental. Mais recentemente, há evidências de que o contacto com a natureza e os seres vivos faz as pessoas sentirem-se bem e melhora positivamente o seu bem-estar mental, enquanto contribui para a redução do stress. “Exercício verde” refere-se ao benefício sinérgico de participar em atividades físicas, estando diretamente exposto à natureza.
Diversos estudos também demonstraram o valor das atividades ao ar livre para ajudar a combater a depressão e aumentar a felicidade, o bem-estar e a confiança. “Menos natureza verde significa redução do bem-estar mental, ou menos oportunidades de recuperação do stress mental. À medida que os ambientes verdes naturais estão cada vez mais sob pressão do desenvolvimento económico, o nosso próprio bem-estar tem sido prejudicado. Hoje, o stress e os problemas de saúde mental estão a tornar-se mais comuns e os custos associados à saúde pública estão a aumentar.
Recreação
Os corredores fluviais podem proporcionar oportunidades de recreação como parte da vida diária, permitindo alívio do stress e diversão, bem como atividades como pesca, ciclismo e observação da vida selvagem. Nas áreas urbanizadas, os corredores fluviais permitem deslocações diárias seguras, económicas e saudáveis, o que contribui ainda mais para a saúde física.
Esquemas de restauração de rios podem facilitar a recreação e a aprendizagem.
Coesão social
Os rios podem desempenhar um papel vital na comunidade, incentivando a interação e a ligação social. A restauração de um rio entre duas propriedades pode permitir a mistura de duas comunidades separadas. Por exemplo, grupos de voluntários empenhados em proteger o seu corredor fluvial podem unir as comunidades numa ação positiva para cuidar da sua área local, promovendo um espírito comunitário, orgulho no ambiente e um sentimento de pertença.
A recuperação estética
A recuperação estética do rio melhora a beleza do ambiente, restaurando características naturais da paisagem e beneficiando a flora e a fauna associadas, criando um ambiente mais agradável. As pessoas desejam experimentar a vida selvagem e ainda assim sentirem-se seguras nas áreas urbanas. As melhorias pós-restauração no comportamento social, como a redução de graffiti e do lixo, melhoram ainda mais a estética e promovem um sentimento de orgulho no ambiente local.
Educação
Os esquemas de restauração proporcionam um enorme potencial de aprendizagem sobre o nosso mundo natural, ajudando a demonstrar como a humanidade depende da água e a necessidade de reduzir o nosso impacto coletivo no ambiente. As principais lições incluem o ciclo da água, a adaptação às alterações climáticas, as ameaças das espécies invasoras e a ecologia das nossas espécies e habitats nativos. Estudos demonstraram que crianças em idade escolar que aprendem sobre a vida selvagem e os habitats naturais a partir das suas visitas aos locais foram motivadas a fazer algo diferente na sua vida quotidiana para ajudar o ambiente.
Cultural
Os rios sempre fizeram parte da nossa cultura, com assentamentos humanos localizados adjacentes aos rios para transporte, pesca, agricultura e recreação. Restaurar os nossos laços culturais com os rios é um objetivo a longo prazo e uma parte importante de todos os fatores mencionados.
As paisagens servem de inspiração para a arte, folclore e arquitectura desde sempre e muitas das religiões valorizam a ligação espiritual aos rios e à terra.
