O equilíbrio entre manutenção e ecologia de rios
A drenagem, a dragagem e a regularização afetaram a maioria dos pequenos rios e ribeiras da Europa. Ribeiras e riachos limpos em regiões agrícolas sustentam a erosão, o assoreamento e a invasão por plantas aquáticas. A diminuição da capacidade de transporte de água e a má qualidade da água também causam problemas, bem como uma biodiversidade mais pobre e uma paisagem monótona. Os nutrientes provenientes da agricultura são uma das principais causas da proliferação de algas nos lagos e no mar.
Pequenos leitos de valas agrícolas são parte integrante do ecossistema de água corrente, e os problemas neles contidos repercutem no estado dos nossos rios, lagos e águas costeiras. Os leitos também são importantes para a paisagem e como habitats para organismos de riachos: as valas que atravessam áreas agrícolas são muitas vezes importantes também para a pesca.
É aconselhável transformar terras agrícolas propensas a inundações em prados, florestas ou zonas húmidas inundadas. Isto ajuda a controlar as inundações e a aumentar a diversidade ecológica, uma vez que as inundações tendem a aumentar com as alterações climáticas. Em áreas adequadas para cultivo intensivo, é necessária drenagem suficiente em condições húmidas. Se for necessária a dragagem de riachos para fins de drenagem, ela deve ser feita com cuidado para preservar a ecologia. Nas regiões e estações secas, devem ser assegurados caudais mínimos para a ecologia dos rios. O sobre pastoreio deve ser evitado se a erosão dos canais for um problema. Os riachos no meio das terras agrícolas são importantes para a diversidade dos sistemas de cursos de água e para as paisagens culturais, servindo como corredores ecológicos e infraestruturas verdes entre outros habitats valiosos.
Nas áreas florestais, as inundações raramente prejudicam o crescimento das árvores. Em vez de serem monótonos, os canais de drenagem, os cursos de água agrícolas e florestais podem trazer vários benefícios para a ecologia e as paisagens. A restauração de vários rios e riachos que foram dragados para a flutuação da madeira tem sido uma tarefa importante da restauração fluvial no Norte da Europa, em particular.
Boas práticas de manutenção
As boas práticas agrícolas e florestais devem ser aplicadas através do controlo da erosão, zonas tampão e zonas húmidas, para evitar que nutrientes e substâncias sólidas escoem para os cursos de água. As zonas húmidas naturais e construídas trazem benefícios para o controlo de cheias e para a diversidade da fauna, como peixes e aves. Nos projetos de drenagem e dragagem de cursos de água existentes, a ecologia e a paisagem devem ser consideradas. A regularização deve ser evitada e as seções retas devem ser restauradas nos meandros sempre que possível. A vegetação natural nas margens dos rios, protegendo-os da erosão e do sobreaquecimento, deve ser mantida e plantada.
A drenagem pode ser realizada sem prejudicar a ecologia dos rios. A construção de uma seção transversal de dois estágios pode ser muito benéfica. Quando colocados no local certo e medidos conforme necessário, os resultados podem incluir todos os seguintes:
- fim das inundações dos campos cultivados,
- desenvolvimento da vegetação das margens dos rios para proteção contra a erosão,
- melhoria da qualidade da água
- maior estabilidade das margens dos rios, o que significa menos custos de manutenção.
Os benefícios ecológicos incluem água durante todo o ano no canal de baixo fluxo para a fauna e aumento da biodiversidade do ambiente agrícola.
